Repülőgép-balesetben meghalt a kétszeres NASCAR-bajnok az egész családjával együtt
Csütörtök délelőtt a Statesville-i repülőtéren a földbe csapódott egy magánrepülőgép, és hamarosan beigazolódott a legrosszabb sejtés: a fedélzeten tartózkodó hét ember között ott volt a NASCAR ünnepelt hőse, Greg Biffle és közvetlen családja is.
A szerencsétlenség helyi idő szerint nem sokkal negyed tizenegy után történt Észak-Karolinában. A hatóságok megerősítették, hogy a katasztrófát senki sem élte túl.
A gépen utazott még Dennis Dutton és fia, Jack, valamint Craig Wadsworth is. A gép eredetileg Floridába, a Sarasota-Bradenton nemzetközi repülőtérre indult,
A leszállási kísérlet közben, a kifutópálya közelében a gép a földnek csapódott és kigyulladt. A térségben a baleset idején alacsony volt a felhőzet és szemerkélt az eső, ami korlátozta a látási viszonyokat. A roncsok eltávolításáig és a helyszínelés befejezéséig a repülőteret lezárták.
A vizsgálatot az amerikai közlekedésbiztonsági hivatal tizenhat fős csoportja vezeti.
Egy helyi lakos, aki korábban tűzoltóként dolgozott, arról számolt be, hogy a gép hangja egészen szokatlan volt a becsapódás előtt. „Úgy szólt, mintha zuhanóbombázna, a hajtómű nagyon visított” – mondta a WBTV-nek. Még megrázóbb az az üzenet, amelyet Cristina Biffle küldött édesanyjának percekkel a tragédia előtt. A rövid SMS mindössze ennyit tartalmazott: „Bajban vagyunk.”
A gyászoló családok közös közleményben búcsúztak szeretteiktől. „Teljesen összetört a szívünk szeretteink elvesztése miatt, ez mindannyiunk számára kimondhatatlan veszteség” – írták a NASCAR.com által közölt nyilatkozatban. A versenysorozat szervezői szintén közleményt adtak ki, amelyben úgy fogalmaztak: „A tragikus veszteség megrendített bennünket, Greg több volt, mint bajnok versenyző, a sportág igazi nagykövete volt.”
Tavaly a szervezet beválasztotta minden idők hetvenöt legnagyobb versenyzője közé. A pályán kívül is elismerést vívott ki: idén humanitárius díjat kapott, miután saját helikopterével segítette a Helene hurrikán utáni mentést és az elzárt települések ellátását Észak-Karolinában. A szerencsétlenül járt repülőgép egy 1981-es gyártású Cessna 550 Citation II típusú üzleti jet volt. A nyilvántartás szerint a gép a Biffle-hez köthető GB Aviation Leasing tulajdonában állt. A baleset helyszíne, a Statesville-i repülőtér Charlotte városától mintegy hetvenkét kilométerre északra található.