Vannak emberek, akik úgy látják a színeket, mint a madarak
Egy átlagos szem egymillió színt képes megkülönböztetni. Színlátásunkat három csatorna segíti, ebből kifolyólag szemünk trikromát, tehát háromféle csap érzékeli a kék, zöld és piros színeket.
Az állatok között viszont vannak olyanok, akiknek tetrakromát szemük van. Például a legtöbb madárnak és néhány hüllőnek, rovarnak is ilyen szeme van. Az ő szemükben a fenti színek mellett egy ultraibolya vagy sárga fényre érzékeny csap is van. Így tehát:
ők 100 millió különböző színt látnak.
A tetrakromácia azonban embereknél is előfordul, de nagyon nehezen lehet kimutatni. Méghozzá azért, mert a látási tesztek nem olyan hullámhosszokra vannak beállítva, amelyeket a négy színcsatornával rendelkező emberek érzékelni tudnak.
Az még nem ismert, hogy mi áll az idegrendszeri mechanizmus mögött, ami a több szín feldolgozásáért felelős. Vannak elméletek, amik szerint ez az agy bedrótozásától is függ. Az embereknél a vizuális jelfeldolgozás egy része a retina idegsejtjeiben történik. Azt viszont nem lehet tudni, hogy az agy képes-e kezelni az extra színcsatorna által küldött információkat, miután azok elhagyját a szemet.
Viszont ahhoz, hogy a tetrakromáciát ki tudja használni valaki, edzenie kell az agyát.
Concetta Anticonál, a világ egyik leghíresebb tetrakromát emberénél ez úgy történt, hogy kisgyermek kora óta festett. Róla 2010-ben derült ki, hogy teljesen tetrakromát.
Tudósok szerint azoknál fordulhat elő a tetrakromácia, akik két X kromoszómával rendelkeznek, ugyanis a színlátáshoz kapcsolódó kétféle csap génje ezen a kromoszómán található meg. Az X kromoszóma mutációja eredményezheti azt is, ha valaki több vagy kevesebb színt lát.
