Egy olyan molekulára bukkant a NASA a Marson, ami arra utal, hogy a bolygó korábban lakható lehetett
A NASA Curiosity marsjárója olyan szerves molekulákat tárt fel a Gale-kráterben, amilyeneket még soha nem láttunk a Marson – a leletek újra napirendre teszik, hogy az ősi Mars egykoron lakható lehetett.
A felfedezés részleteit kedden publikálták a Nature Communications című tudományos folyóiratban. A kutatók a Curiosity első, úgynevezett TMAH „nedves kémiai” kísérletének eredményeit közölték, amely során egy
A felfedezés megerősíti, hogy az ősi marsi környezet kedvezhetett az élethez szükséges kémiai folyamatoknak, és képes volt a szerves anyagokat akár évmilliárdokon át megőrizni. Azt azonban a tudósok hangsúlyozzák, hogy a lelet nem bizonyítja egykori élet létezését, a molekulák eredete egyelőre ismeretlen: keletkezhettek biológiai és geológiai úton is, vagy érkezhettek meteoritokkal a bolygóra.
A mintát a rover még 2020-ban fúrta ki a Gale-kráter Glen Torridon nevű régiójában. Az újonnan azonosított vegyületek között vannak nitrogén-heterociklusok, olyan gyűrűs szerkezetű molekulák, amelyek a földi életben a DNS és RNS építőköveinek előfutárai.
– mondta Amy Williams, a tanulmány vezető szerzője, a Floridai Egyetem kutatója. Hozzátette, hogy ilyen molekulákat korábban sem a marsi felszínen, sem a bolygóról származó meteoritokban nem sikerült megerősíteni.
A kutatócsoport emellett a Marson elsőként erősítette meg a benzotiofén nevű, ként is tartalmazó szerves molekula jelenlétét.
Az áttörést egy új elemzési módszer tette lehetővé.
„Ez a Curiosity és a csapatunk a legjobb formájában. Tudósok és mérnökök tucatjaira volt szükség ahhoz, hogy megtaláljuk ezt a helyszínt, kivegyük a mintát, és ezeket a felfedezéseket megtegyük a fantasztikus robotunkkal” – nyilatkozta Ashwin Vasavada, a küldetés projekt-tudósa.
– magyarázta Williams. Szerinte ha megőrzött szerves szén formájában akarnak életre utaló jeleket keresni, ez a felfedezés bizonyítja, hogy ez lehetséges.
Vasavada szerint „ez a szerves molekulákból álló gyűjtemény ismét növeli annak kilátását, hogy a Mars az ősi múltban otthont nyújtott az életnek.”
A Curiosity már korábban is talált bizonyítékokat arra, hogy a Gale-kráterben egykor tavak és folyók voltak, és kimutatott egyszerűbb szerves vegyületeket is. A NASA egy februári tanulmánya arra a következtetésre jutott, hogy a marsi szerves anyagok bőségét a pusztán geológiai, nem biológiai folyamatok önmagukban nem magyarázzák teljesen, ami nyitva hagyja a kaput a komplexebb eredet lehetőségének. A most alkalmazott TMAH termokemolízis egy olyan eljárás, ahol a mintát vegyszerrel keverve hevítik, így a nagyobb, összetettebb molekulák kisebb, a műszer számára azonosítható darabokra esnek szét anélkül, hogy elégnének.
Via NASA JPL
