Maroknyi lézeres eszköz segíthet a földönkívüli élet felkutatásában
Nagyjából 7 kilogramm súlyú az a kézi eszköz, melynek segítségével az űrhajósok akár idegen élet nyomaira is bukkanhatnak, írja a LADbible. A Marylandi Egyetem fejlesztése ultraibolya lézerrel távolítja el a részecskéket a felszíni porból, amit később szerves vegyületek után kutatva elemezhetnek.
A tudósok szerint az Orbitrap névre keresztelt berendezés kompakt mérete miatt jóval alkalmasabb az űrutazásra, mint a jóval nagyobb prototípus. A NASA által finanszírozott fejlesztés „a következő néhány évben” készen állhat arra, hogy éles bevetés közben is bizonyítson más égitesteken.
Ricardo Arévalo, az egyetemi kutatócsapat vezetője elmondta, hogy az eszközt eredetileg kereskedelmi forgalomba szánták. A gyógyszeriparban, orvostudományban és ipari laboratóriumokban is előfordul hasonló elven működő berendezés. A probléma eddig a méret volt: Arévalo saját laborjában például egy 180 kilogrammos példánnyal dolgozik.
Az űrkompatibilis eszköz kifejlesztése nyolc éven át zajlott. Mérete mellett további előnye, hogy sokkal kevesebb energia kell a működéséhez, mint a nagyobb példányoknak, ugyanakkor mégis a legmodernebb technológiát építették bele.
Az új idegenvadász lézer lehetővé teszi a tudósok számára, hogy a nagyobb, biológiailag összetettebb tulajdonságokkal rendelkező vegyületekhez férhessenek hozzá. Ezek ugyanis sokkal inkább tartalmazhatnak az életre utaló jeleket, mint az kisebb és egyszerűbb vegyületek. Utóbbiak közé tartoznak az aminosavak, melyek egy-egy becsapódó meteoritról is elszóródhatnak a felszínen.