Botrány botrány hátán: szexuális zaklatás, letartóztatás, súlyos autóbaleset, állandó félrelépések – A világ egyik leggazdagabb sportolója, Tiger Woods 50 éves
Eldrick Tont Woods 1975. december 30-án született a kaliforniai Cypressben. Apja, Earl az amerikai hadsereg tisztje volt, aki anyját, a thai Kultidát a vietnámi háború alatt, Thaiföldön állomásozva ismerte meg. Earl még gyerekkorában kezdte el Tigernek, azaz Tigrisnek hívni a fiát, méghozzá egy katonatársa és egyben jó barátja tiszteletére, akinek ugyanez volt a beceneve. Apa és fia nagyon közel álltak egymáshoz. „Apám volt a legjobb barátom és a legnagyobb példaképem” – osztotta meg Tiger, amikor 2006 májusában bejelentette Earl prosztatarákban bekövetkezett halálát.
1978-ban Woods a The Mike Douglas Show című tévéműsorban a legendás komikussal, Bob Hope-pal golfozott együtt. Igen, mindössze hároméves volt ekkor, és így is 48 pontot szerzett kilenc lyukon a Navy golfpályán. Ötévesen már megjelent a Golf Digest magazinban és az ABC csatorna That's Incredible! című műsorában. Hétéves kora előtt Woods megnyerte a Drive, Pitch and Putt verseny 10 év alatti korosztályát, 1984-ben, nyolcévesen pedig a 9-10 éves fiúk versenyén, a Junior World Golf Championships versenyen győzedelmeskedett. Ekkor ütött először 80-at. Ezután hatszor nyerte meg a Junior World Championships versenyt, köztük négyszer egymás után 1988 és 1991 között. Earl beszámolója szerint Tiger először 11 éves korában győzte őt le, pedig egyáltalán nem fogta vissza magát. Azután pedig minden alkalommal a fia nyert.
Woods az érettségi után a Stanford Egyetemen tanult, és számos amerikai amatőr golfbajnokságot megnyert, mielőtt 1996-ban, 20 évesen profi lett. 1997-ben nyerte meg a Masters tornát a rekordot jelentő 270 ponttal, és ezzel híressé vált. Ő lett a legfiatalabb a 21 évével, aki elnyerte ezt a címet, és egyben az első fekete bőrű sportoló, aki ezt a bravúrt véghez vitte. Ugyanebben az évben, az első brit nyílt bajnokságán 64 ponttal döntötte meg a pályarekordot. A következő néhány év még több sikert hozott, köztük négy PGA-bajnoki címet, három US Open-győzelmet, három Open Championship-győzelmet és három Masters-győzelmet.
Megcsalás, nem ámítás
A karrierje első felében Woods magánélete is virágzott: megnősült, és családot alapított. 2004. október 5-én vette feleségül a barátnőjét (akivel már évek óta együtt voltak), a svéd modellt, Elin Nordegrent. 2007 júniusában született meg a lányuk, Sam Alexis, majd 2009 februárjában a fiuk, Charlie Axel. Woods és Nordegren házassága azonban nem tartott sokáig. 2010 augusztusában váltak el Woods hűtlenségi botránya után. A válás feltételeit nem hozták nyilvánosságra, csak annyit, hogy megosztják egymás közt a 3 éves Sam és az 1 éves Charlie szülői feladatait.
A történet egyre nagyobb port kavart, majd november 27-én, éjjel 2:30-kor Woods nekiment egy tűzcsapnak a saját háza előtt. A jelentések szerint Elin egy golfütővel betörte Tiger kocsijának hátsó ablakát, hogy ki tudja rángatni a férjét a járműből. A golfozó nem szenvedett súlyos sérüléseket, és hamarosan kiengedték a kórházból. A baleset mindenesetre gyanút keltett a rajongók és a média körében, akik azonnali nyilatkozatot követeltek Woodstól, ő azonban hallgatott az ügyről, és rejtélyes módon visszalépett jótékonysági golfversenyétől, a Chevron World Challenge-től. Ezután bejelentette, hogy 2009-ben nem vesz részt több tornán. Ahogy a hallgatás egyre hosszabb lett, úgy nőtt Woods szeretőinek száma is. 2009. december 2-án nyilvánosan bocsánatot kért a rajongóitól és a családjától, és sajnálatát fejezte ki meg nem nevezett „bűnei” miatt. De mivel a szeretők száma több mint egy tucatra emelkedett, és sok vádat telefonos bizonyítékok támasztottak alá, Woods nem tudta elnyomni a média iránta tanúsított érdeklődését.
Fent és lent
Woods állítólag felajánlotta Elinnek, hogy újratárgyalják a házassági szerződésüket, hogy rávegye, maradjon mellette, de hamarosan jött a hír, hogy Elin a nővérével együtt házat vásárolt Svédországban. Egy éven belül véglegesítették a válásukat. 2009. december 11-én Woods ismét bocsánatot kért a rajongóitól, ezúttal beismerte a hűtlenségét is. Ezután bejelentette, szünetet tart a golfban, hogy a családjával foglalkozhasson. Néhány nappal később elvesztette támogatói szerződését az Accenture menedzsmenttel, és a Gillette is felfüggesztette a vele való együttműködést. Más cégek, köztük a Nike, a Tag Heuer és az EA Sports továbbra is kiálltak mellette.
Az éveken át tartó személyes és szakmai zűrzavar után aztán 2012-ben végre újra formába lendült. Márciusban megnyerte az Arnold Palmer Invitationalt, ami 2009 óta az első PGA Tour-győzelme volt. A 2013-as szezon is újabb diadalmas év lett, összesen öt tornát nyert, ráadásul 11. alkalommal választották meg a PGA Tour Év Játékosának. Azonban éppen, amikor úgy tűnt, újra megkezdheti a menetelést a 18 nagy bajnokságból álló rekordja felé, sérülések hátráltatták a teljesítményét. 2014 márciusában gerincműtéten esett át, a követő években pedig hátfájdalmak gyötörték. 2017 áprilisában negyedszer műtötték meg.
Bilincsben
2017 májusában a rendőrség a kocsijában talált rá Woodsra az út szélén, a floridai otthona közelében. A sportoló éppen aludt, miközben járt a motor, a féklámpái és az irányjelzői pedig világítottak. Ittas vezetés gyanújával letartóztatták (erről fellelhető egy videó is az interneten), azonban a légalkoholteszt nem mutatott ki szeszt a szervezetében. Woods a nyilatkozatában azt mondta, hogy „váratlan fizikai reakciója volt a receptre felírt gyógyszerekre”. Megköszönte a rendőrségnek a profi eljárást, és bocsánatot kért.
2018-ban aztán megint vissza tudott térni. Miután a Valspar Championshipen holtversenyben a második lett, ami 2013 óta a legjobb eredménye volt, Woods kiválóan indult az Arnold Palmer Invitational nyitó fordulójában, ahol 4 ütés alatt 68 pontot ért el, majd holtversenyben az 5. helyen végzett. A júliusi British Openen elért újabb erős teljesítménye után visszatért az összetett golfranglista top 50-jébe. Az erős játéka 2019-ben is folytatódott, 11 év után újra megnyerte első nagy bajnokságát. Ez volt az 5. győzelme a Mastersen és a karrierje 15. nagy bajnoki címe, ami ismét életre keltette az esélyeit, hogy elérje Jack Nicklaus 18-as rekordját.
Tiger a golfpályán kívül is sikeres volt. 2019. május 6-án Donald Trump átadta neki a Szabadság Elnöki Érdemérmet. Miután pedig 2019 augusztusában egy újabb térdműtéten esett át, októberben visszatért a pályára, és lenyűgöző 64-es eredménnyel zárta az első fordulót a japán Chibában megrendezett első Zozo Championshipen, megszerezve a karrierje 82. PGA-címét, ezzel beállítva Sam Snead 54 éves rekordját. A hátproblémái azonban újra fellángoltak, ezért kihasználta a koronavírus miatt elhalasztott PGA Tourt, és 2020 áprilisában újabb gerincműtéten (immár az ötödiken) esett át. A teste elég jól reagált a beavatkozásra ahhoz, hogy a következő hónapban legyőzze Phil Mickelsont a Champions for Charity visszavágón.
Baleset, zaklatás
Miután 2013 márciusától 2015 kora tavaszáig a profi síelő Lindsey Vonn-nal járt, Woods egy ideig ismét egyedülálló volt. Majd 2017 végén megerősítette, hogy kapcsolatban van az étteremvezető Erica Hermannal.
Más jármű nem volt érintett a balesetben. A helyszínre elsőként kiérkező seriffhelyettes szerint Woods tiszta fejjel és nyugodtan viselkedett, be volt kapcsolva a a biztonsági öve, így nem repült ki az autóból, és meg tudta mondani a nevét. Feszítővassal kellett kiszedni őt a járműből, majd kórházba került. Később kiderült, hogy többszörös törést szenvedett a jobb sípcsontjában és a lábszárcsontjában. Március 16-án engedték haza a kórházból, és megkezdte a rehabilitációt. Nyolc hónappal később, november 21-én közzétett egy hárommásodperces videót, amelyen egy golfütőt lengetett, és a következő feliratot írta hozzá: „Haladok előre.” Napokkal később egy sajtótájékoztatón bejelentette, hogy nem tér vissza a PGA Tour játékosaként, de továbbra is részt vesz bizonyos tornákon. Miután 2021 decemberében részt vett a PNC Championshipen, legközelebb 2022 áprilisában versenyzett a Mastersen, és bejutott a hétvégi döntőbe. Azonban az utolsó körben 13 ponttal elmaradt a partól, és a 47. helyen végzett.
Tiger és Erica hat év együttlét után, 2023 elején szakítottak. És ekkor ütött be az újabb (ki tudja, hányadik) botrány. Herman ugyanis feljelentette a sportolót: szexuális zaklatással vádolta Woodsot, és egy titoktartási megállapodásra mutogatott, amelyet a golfozó a kapcsolatuk elején íratott alá vele. Emellett pert indított, amelyben 30 millió dollárt követelt Woods floridai Jupiter Island-i kastélyát tulajdonló vagyonkezelőjétől. Mielőtt azonban a bíróságra került volna az ügy, Herman 2023 novemberében mindkét pert és minden vádját visszavonta.
Nem esett messze…
Híres apjához hasonlóan Tiger fia, a most 16 éves Charlie is golfzseniként szerzett magának hírnevet. 2023 júniusában ugyanis Charlie megnyerte a Hurricane Jr. Golf Tour Major Championship bajnokságot, nyolc ütéssel vezetve a 14-15 éves fiúk kategóriáját. Tiger időnként beugrik Charlie mellé caddynek (ütőhordónak), az apa-fia páros pedig az elmúlt években együtt is versenyzett. 2021-ben Tiger és Charlie – aki akkor még csak 12 éves volt – majdnem megnyertek egy tornát, végül John Daly és a fia mögött a második helyen végeztek.
Tiger Woods minden idők egyik leggazdagabb profi sportolója, a Celebrity Net Worth szerint a vagyona 2024 szeptemberében kb. 800 millió dollárra becsülhető. 2025 márciusában pedig az Amazon MGM Studios zöld utat adott egy róla életrajzi filmnek, amely a karrierje korai sikereiről szól majd.
