Túlélte a Monarchiát, a világháborúkat és a kommunizmust: egy magyar hadihajó, amelynek születése fordulópont volt
Újpest, 1871. május 17.: egy alacsony sziluettű, vastag páncéllal borított, forgó ágyútornyos hajótest csúszik a Dunába. A Lajta, vagy osztrák nevén SMS Leitha, nem csupán egy újabb hadieszköz, hanem egy technológiai ugrás, az Osztrák–Magyar Monarchia válasza a folyami hadviselés forradalmára.
A születése fordulópont volt, de története messze túlmutat a puszta technikai adatokon; egy nemzet felemelkedésének, háborúinak és újjászületésének krónikája.
A Lajta úttörő jellegét egy tengerentúli konfliktus alapozta meg. Az amerikai polgárháborúban 1862-ben debütált monitor-típus koncepcióját – sekély merülés, alacsony oldalmagasság, erős páncélzat és forgatható lövegtorony – a Monarchia haditengerészete szabta át a Duna és mellékfolyóinak sajátos viszonyaira – írja a PestBuda.
A brit Cowper Phipps Coles által tervezett forgótorony alkalmazása pedig lehetővé tette, hogy a hajó a menetiránytól függetlenül, gyorsan tudjon tüzet nyitni bármely irányba, ami a szűk folyami kanyarulatokban felbecsülhetetlen előnyt jelentett.
A hajó megépítése a kiegyezés utáni magyar ipar egyik büszkesége lett. A Hajóregiszter szerint az Első Magyar Pest–Fiumei Hajógyár Rt. Budapest/Újpest megjelöléssel szerepel az építőként. A Josef von Romako tervei alapján készült hajótestet impozáns, de célszerű méretek jellemezték: hossza megközelítette az 50,5 métert, szélessége a 8,1 métert, míg merülése alig haladta meg az 1,1 métert. A mintegy 367 tonna vízkiszorítású testet gőzgép hajtotta.
Fő fegyverzetét kezdetben két darab, a toronyban elhelyezett 15 centiméteres löveg alkotta, melyet a későbbi évtizedek során többször is korszerűsítettek.
A Lajta szolgálati pályafutása legalább annyira viharos volt, mint a kor, amelyben született. A tűzkeresztségen a Hadtörténeti Intézet és Múzeum adatai szerint 1876. december 8-án esett át, amikor testvérhajójával, a Marossal együtt tűzpárbajt vívott a Belgrádot védő oszmán ütegekkel. Végigharcolta az első világháborút a Duna és a Száva hadszínterein.
1919-ben Lajta néven ismét szolgálatba állt, harcolt a Komárom és Esztergom közötti Duna-szakaszon, majd részt vett az antikommunista „monitorlázadásban”, amelyet sokan a világ első ilyen jellegű felkelései között tartanak számon.
A háborúk után a hajót leszerelték, fegyverzetétől megfosztották, és egy egészen új, civil karrierbe kezdett. 1926-tól József Lajos, majd FK-201 néven kavicskotró-elevátorhajóként dolgozott a Dunán, évtizedekre eltűnve a hadtörténet iránt érdeklődők szeme elől. A hajótestet alaposan átépítették, az egykori büszke hadihajó egy lett a folyó munkásai közül, szinte teljesen felismerhetetlenné válva:

A feledés homályából az 1970-es évek végén kezdték el kiemelni elhivatott hadtörténészek, köztük Csonkaréti Károly és a kutatás kulcsszereplője, Margitay-Becht András. A megmentés egy évtizedes civil és szakmai összefogás eredménye lett.
A 2009–2010-ben lezajlott rekonstrukciót a Zoltán Gőzös Közhasznú Alapítvány és a TIT Hajózástörténeti, Modellező és Hagyományőrző Egyesület végezte.
amely más hajókra és fejlesztésekre is kiterjedt – írta a Veol.hu.
A felújítás csúcspontja a 2010. augusztus 20-i ünnepélyes újrakeresztelés volt. Hende Csaba akkori honvédelmi miniszter az újraavatáson a hajó sorsát a nemzet történetéhez hasonlította, amikor kijelentette: „a Lajta monitor egy hősköltemény” – tudósított a Háború Művészete. Négy évvel később, 2014. augusztus 15-én a hajó elfoglalta véglegesnek szánt helyét az Országház előtt.
A Lajta Monitor Múzeumhajó ma a Hadtörténeti Intézet és Múzeum kezelésében, a nyári szezonban (jellemzően július-augusztusban) látogatható a budapesti Antall József rakparton. A pontos nyitvatartásról az intézmény hivatalos oldalain érdemes tájékozódni. A hajó történetének feldolgozásakor fontos tisztázni a dátumokat is: míg a magyar források egyértelműen 1871. május 17-ét jelölik meg a vízrebocsátás napjaként, addig néhány angol nyelvű, másodlagos forrás 1872. október 13-át említi; utóbbi a tényleges szolgálatba állítás időpontja volt.
A Lajta megmentése nem egyedi eset a magyar hajózási örökség ápolásában. A Lánchíd pesti hídfőjénél horgonyzó Kossuth Múzeumhajó hasonlóan fontos darabja a hazai ipartörténetnek. Az egykori kofahajó, amely a mindennapi dunai áruszállítást szolgálta, a Közlekedési Múzeum műtárgyaként szintén a magyar gőzhajózás fénykorának állít emléket. Az intézmény tájékoztatása szerint azonban a Kossuth Múzeumhajó műszaki okok miatt jelenleg határozatlan ideig zárva tart.