Több ezer császárpingvin-fióka pusztult el az Antarktiszon a szélsőséges időjárás miatt
Több ezer császárpingvin-fióka fulladt bele az Antarktisznál található Weddel-tengerbe, miután az élőhelyükként szolgáló jégtáblák tönkrementek a szélsőséges időjárási viszonyok miatt. A tömeges pusztulást egy brit kutatócsapat jelentette, amely az Antarktisz élővilágát tanulmányozza. A lesújtó megfigyeléseiket az Antartic Science nevű tudományos szaklapban hozták nyilvánosságra.
A Brunt-selfjégen élő kolóniát - amely a második legnagyobb volt a kontinensen - évtizedeken keresztül átlagosan 14 és 25 ezer fészkelő pár tartotta fenn, ami a teljes pingvinnépesség 5-9 százalékát tette ki, az utóbbi években azonban szinte egy csapásra eltűnt.
A kutatók műholdas képeken figyelték meg az úgynevezett Halley Bay-kolónia köddé válását. Így akár 800 kilométeres távolságból vizsgálhatják az állatokat, főként a fehér jeget borító guanót (a madarak ürüléke), amelynek mennyisége alapján következtethetnek a pingvincsoportok nagyságára. Megfigyeléseik alapján 2016-ban indult a tömeges pusztulás - a Föld eddigi legforróbb évében.
A császárpingvin a legnagyobb pingvinféle, amely egyben a legmagasabb és legnehezebb faj is. Szilárd tengerjégre van szükségük a szaporodáshoz, amelynek áprilistól - amikor a madarak érkeznek - egészen decemberig, a fiókák kikeléséig stabilnak kell lennie. Ha a jégtakaró túl hamar olvadni kezd, a kis pingvinek veszélybe kerülhetnek, ha még nem alakult ki a megfelelő tollazatuk ahhoz, hogy úszni tudjanak.
A Brunt-selfjégen azonban sajnos az erős szelek meggyengítették a tengeri jeget, ráadásul a selfjég szélén lévő jégis repedezni kezdett. Emiatt 2017-ben és 2018-ban sem tudott erős, stabil, élhető terület kialakulni a pingvinek számára.