Több ezer császárpingvin-fióka pusztult el az Antarktiszon a szélsőséges időjárás miatt
Dr. Peter Fretwell, a brit kutatócsoport egyik tagja elmondta, hogy a fő probléma az, hogy a 2016 óta formálódott tengerjég nem elég erős, így az októberi és novemberi viharok túl korán kiolvasztják. Míg korábban a tengerjég szilárd és megbízható volt, ma már sajnos nem az.
A kutatók szerint emiatt sok pingvinpár nem is szaporodott az utóbbi években, vagy új élőhelyet keresett. Megfigyelték azt is, hogy egy 50 kilométerrel arrébb, a Dawson-Lambton-gleccser közelében található kolóniában viszont egyre több pingvin él.
Azt egyelőre még nem tudják pontosan, miért nem tud megszilárdulni a tengerjég a Brunt-selfjég szélén. Erre a légköri és tengeri megfigyelések sem tudtak eddig hasznos válaszokat adni. Az viszont látszik, hogy a császárpingvinek nagyon érzékenyek a jég változásaira -
ez egyértelmű jelzés arra, milyen hatással lehet a jövőben a klímaváltozás az Antarktiszon élő pingvinekre, különösen a császárpingvinekre. Becslések szerint a faj globális népessége akár 50-70 százalékát is elveszítheti az évszázad végére, ha a tengerjég olyan ütemben csökken, ahogy arra a számítógépek modellezései alapján számítani lehet.
Dr. Phil Trathan, a kutatók egyike szerint az már kevésbé meglepő, hogy a kolóniák vándorolnak az élhetőbb területekre, és egyre kevésbé szaporodnak, mert ezt eddig is tudták. Szerinte a kutatás legfőbb érdekessége, hogy eddig azt hitték, a Weddell-tenger menedéket nyújthat a pingvineknek a klímaváltozás okozta természeti károk elől, hiszen az elmúlt 60 évben nem tapasztaltak változást ezen a területen. Most azonban jelentős gondokat figyeltek meg, és ez egy fontos jel, főleg a Halley-Bay kolónia jövőjére nézve.
A Brunt-seljeget jelenleg is egy egyre növekvő repedés fenyegeti, ráadásul hamarosan egy Nagy-London méretű jéghegy is becsapódik a Weddell-tengerbe, így az eddig a selfjég széleihez tapadt jégtáblák is leválhatnak vagy széttörhetnek. Így pingvinkolónia a 2016-os tömeges fiókapusztulást leszámítva is komoly veszélyben van.