A csendes oxigénhiány miatt kerülhetnek súlyos állapotba a koronavírusos betegek - életet menthet, ha időben felismerik
A koronavírus a felületaktív anyagot előállító tüdősejteket támadja meg. Ez segíti a tüdő légzsákjait, hogy a lélegzetvételek között nyitva maradjanak. A Covid-tüdőgyulladástól viszont a légzsákok összeomlanak és lezuhan az oxigénszint. Kezdetben azonban a tüdő még működik, és a betegek képesek kilélegezni a széndioxidot, így nem érzik, hogy nem kapnak levegőt. Az alacsony oxigénszintet önkéntelenül gyorsabb és mélyebb lélegzésekkel pótolják. A csendes hipoxia és a páciens erre adott fiziológiai válasza azonban fokozza a gyulladást, még több légzsák omlik össze és a tüdőgyulladás súlyosbodik, mígnem az oxigénszint eléri mélypontját. A betegek 20%-a ekkor jut el a kór második, életveszélyes szakaszába, amikor tüdejük megtelik folyadékkal, nő benne a széndioxid, és akut légzési elégtelenség lép fel náluk. Ilyenkor nincs más megoldás, mint a lélegeztetőgép.
A csendes hipoxiától a légzési elégtelenségig vezető rövid időszak tehát magyarázatot ad azokra a halálesetekre, amikor nem sokkal korábban a beteg még nem érezte, hogy nincs levegője.
Richard Levitan szerint erre vezethető vissza az a katasztrofális helyzet, amelybe az amerikai egészségügyi rendszer került: a túl későn kórházba került betegek elárasztják az intenzív osztályokat, és mivel többségüket lélegeztetőgépre kellene tenni, vannak, akik, mire odajutnának, meghalnak. Ráadásul ezek a gépek nagyon drágák, és egy-egy lélegeztetőre tett beteg több kórházi dolgozót is leköt a különböző csövek és infúziók kezelésével.
Mindezt meg lehetne előzni, javasolja a doktor, ha nem is 100%-os biztonsággal, egy pulzoximéterrel, amely az ujjbegyre szerelve néhány másodperc alatt kimutatja a vér oxigéntelítettségi szintjét és a pulzusszámot.
Ez mentette meg két kollégáját, és valószínűleg a hipoxia korai felismerése segítette Boris Johnson brit kormányfőt is a viszonylag gyors gyógyulásban.
Akiknek pozitív volt a koronavírus-tesztje, azoknak ajánlott két héten át végezni e méréseket, és azoknak is, akiknek bár tesztjük negatív volt, köhögnek, fáradtak és lázasak.