Lehet, hogy ötven éve életet találtunk a Marson, de elpusztítottuk
Miközben az emberiség komoly erőfeszítéseket tesz azért, hogy éet nyomaira bukkanjon a Marson, lehet, hogy már ötven éve megtaláltuk, amit keresünk. Könnyen elképzelhető azonban, hogy elpusztítottuk az általunk felfedezett első földönkívüli életformát, amit felfedeztünk, írja az IFL Science.
Még jóval a Curiosity érkezése előtt két leszállóegység elérte a Mars felszínét. A NASA Viking projektje során ezek készítették a vörös bolygó felszínéről az első fotókat, majd különböző biológiai vizsgálatokat végeztek kifejezetten az élet jelei után kutatva a talajon.
Az eredmények meglehetősen váratlanok voltak, és zavarba ejtették a tudósokat. A kísérletek többsége nem volt ígéretes. Egyik részükben klórozott szerves anyagok nyomaira bukkantak, bár akkoriban úgy vélték, hogy ezek a Földről behurcolt anyagok lehetnek.
Az egyik alkalommal tápanyagokat és radioaktív szenet tartalmazó vizet adtak a marsi talajhoz. Úgy vélték, hogy ha lenne élet a közelben, akkor a mikroorganizmusok elfogyasztanák a tápanyagokat, és gázként kibocsátanák a radioaktív szenet. Míg az első kísérletben valóban találtak ilyen radioaktív gázt, a későbbi eredmények vegyesek voltak: a keverék második és harmadik befecskendezése már nem vezetett több gáz termelődéséhez. A kezdeti pozitív eredményt a perklorátnak tulajdonították, egy tűzijátékokban és rakétaüzemanyagban használt vegyületnek, mely metabolizálhatta a tápanyagokat.
Egészen más véleményen van azonban Dirk Schulze-Makuch. A Berlini Műszaki Egyetem asztrobiológusa szerint a víz hozzáadása a kísérlethez hiba volt, és lehet, hogy elpusztította azokat a mikrobákat, amelyeket meg akartunk találni. A német tudós a BigThink júniusi számában megjelent írásában példákat hoz fel a legszélsőségesebb földi környezetben talált életre, mely teljes egészében sós kőzetekben fordul elő, és a levegőből nyeri a nedvességet. Ha ezekre a mikrobákra vizet öntenénk, elpusztulnának, ami talán megmagyarázza, hogy a további tápanyag-injekciók miért nem eredményezték a radioaktív gáz kimutatását a Marson.
Schultz-Makuch már korábban is felvetette, hogy a marsi élőlényeknek sejtjei hidrogén-peroxidot tartalmaznak, ami egyúttal megmagyarázná az évtizedekkel ezelőtti felszíni kísérletek eredményeit. A tudós elméletét alátámasztja, hogy épp azt az eredményt kapták ötven évvel ezelőtt a tudósok, ami a feltételezett hidrogén-peroxidot tartalmazó marsi sejtek és a szerves molekulák kapcsolatba kerülése után várható volt.
Ha valóban így történt, akkor az azt jelentené, hogy megtaláltuk a marsi életet, majd azonnal el is pusztítottuk, ahogy a sci-fi filmek gonosz űrlényei szokták.
