New York Times: Ártatlan gyerekeket és nőket ölt meg egy eltitkolt amerikai dróntámadás
2019. március 18-án az Iszlám Állam szíriai állásai ellen vívott háború utolsó napjaiban egy F-15E harci gép előbb egy 250 kg-os, majd egy egytonnás bombát dobott le Bagúz város közelében.
Kiderült, hogy a bombázást a Task Force 9, a szíriai szárazföldi hadműveletekért felelős különleges egység rendelte el. Ők akkoriban olyan titokban működtek, hogy akcióikról még a többi katonai egységet sem tájékoztatták.
Bagúz az Iszlám Állam utolsó hadállása volt. Az amerikaiak 2019 márciusában már egy hónapja ostromolták az alig 1,5 km2-es területet. A drónok heteken át, a nap 24 órájában pásztázták a tábor minden négyzetméterét. Figyelték az ott maradt harcosok, nők és a gyerekek mozgását.
A Középső Parancsnokság szerint március 18-án hajnalban több száz iszlamista ellentámadást indított, amire a koalíciós erők rakétacsapásokkal válaszoltak.
Délelőtt 10 óra körül a helyi erőket újabb támadás érte, és segítséget kértek. A Task Force drónja felfedezett egy csoport harcost, akik arrafelé tartottak, ahol a nők és a gyerekek húzták meg magukat. A különleges erők egyik tisztje megnézte a drón felvételét, és később azt állította, nem látott civileket rajta. Tűzparancsot adott.
A térségben keringett egy nagy felbontású felvételeket sugárzó másik drón is, ennek képét azonban kizárólag a katari központban látták. A felvételen 2-3 fegyvert viselő ember volt, de semmi nem utalt arra, hogy támadni akarnának, inkább úgy tűnt, a nőket és a gyerekeket védik. Ezért is döbbentette meg őket a néhány másodperccel később bekövetkező halálos dróncsapás.
A koalíciós erők még aznap elfoglalták a tábort. Másnap a helyszínre érkező civil megfigyelők nők és gyermekek halomba rakott holttesteit találták.
Közvetlenül a támadás után a Task Force azt állította, hogy az akció indokolt volt, mert meg kellett védeni az iszlám harcosoktól a koalíciós erőket, és csupán néhány civil halt meg.
A New York Times szerint
Egy katonai ügyész megpróbálta háborús bűntettnek minősíteni az esetet, de a vizsgálatot a hadsereg folyamatosan akadályozta. Közben a koalíciós erők ledózerolták a bombázás helyszínét, és nem nevezték meg az akkor szolgálatban lévő parancsokokat sem. A Pentagon független főfelügyelője nyomozásba kezdett, de jelentését elfektették.
Gene Tate volt haditengerészeti tisztet, aki civil elemzőként dolgozott a főfelügyelő mellett, eltávolították munkaköréből, miután szóvá tette, hogy semmit nem tesznek az ügyben.
Szíriában és Irakban 2019-ben közel ezer légicsapást hajtottak végre, 4729 bombát és rakétát vetettek be. Ehhez képest és a hadsereg összesen 22 civil áldozatot ismert el. A március 18-i bombázás pedig egyáltalán nem is szerepel a dokumentumokban.
A dróntámadásokat elvileg nagy körültekintéssel hajtották végre. Nagy felbontású kamerákkal felszerelt drónok figyelték napokon, heteken keresztül a potenciális célpontokat. A hírszerzési adatok alapján elemzők különböztették meg a harcosokat a civilektől, és katonai jogászok ügyeltek a hadijog tiszteletben tartására.
A New York Times szerint akadt azonban egy kiskapu, ez pedig az önvédelmi vészhelyzetre való hivatkozás. Ezt nemcsak akkor alkalmazták, amikor közvetlen ellenséges tűzbe kerültek az amerikai egységek, hanem akkor is, amikor feltételezhető volt az „ellenséges szándék”.
A Times által összegyűjtött adatok azt mutatják, hogy a Task Force-nak minden ötödik halálesethez köze volt.
„Amikor tragikus tévedések történnek a harcmezőn, az Egyesült Államoknak, mint a szabad világ vezetőjének, kötelessége átláthatónak lennie, felelősséget vállalnia, és megtenni mindent, hogy tanulhassunk belőlük és a jövőben megelőzzük a hasonló eseteket” – mondta a lapnak Gene Tate, aki most küzd azért, hogy a Bagúzban történteket tisztesséesen kivizsgálják.