Valódi „madárszentélyt” rejt egy magánsziget, amely régen a kalózok menedéke és kincseik rejtekhelye volt
Razorbill, Szula kolónia őrszemei, Pózoló lunda, Guillemot (lumma) portré
1798-ban a sziget egyik barlangja az angolok elleni lázadás két vezetőjének is rejtekhelyet nyújtott. John Henry Colclough és Bagenal Harvey azt tervezték, hogy a republikánus Franciaországba menekülnek majd. A legenda szerint a katonák szappanos vizet láttak egy barlangból kifolyni a tengervízzel együtt, ez buktatta le a két férfit. Letartóztatták, majd Wexford városába szállították őket, ahol 1798. június 28-án fellógták a hídra a lázadókat.
A sziget az 1900-as évekre teljesen elhagyatottá vált.
1943. decemberében az Michael The First herceg megvásárolta és azóta is magántulajdonban van, halála óta az öt fia és egy lánya örökölte meg a csodás helyet. A herceget a Bannow-öbölben, a Wexford-i családi kriptában temették el. Hercegi címét átadta a legidősebb fiának, Michaelnek.
Puffin (lunda) portré, Gannet (szula) szemből, Parkolóhelyet kereső gannet, Razorbill (alka)
A szigeten 220 madárfaj él
Saltee-szigeten több mint 220 madárfaj található. Három fő madárcsoport él itt: tengeri madarak, szárazföldi madarak és vándorló madarak.
Az ornitológusok látogatásával az évek során rengeteg tudás és feljegyzés született az itt élő és fészkelő madarakról. A Mihály herceg és a Neale-család mindig is tiszteletben tartotta ezt a madárszentélyt, és a vendégként kezelte az ide látogató ornitológusokat, madármegfigyelőket és fotósokat.
A legtöbb turista és madármegfigyelő a legnépszerűbb fajokat keresik, általában a Gannet (Szula), a Puffin (Launda), a Guillemot (Lumma), a Razorbill (Alka) a legnépszerűbbek.
A sziget körül rengeteg fóka család él és az őszi időszakban újszülött fóka bébiket is láthatunk. A tengervíz pedig makrélában és lazacban gazdag.
Üstökös kárókatona – sziklak közé bújva keltik ki a tojásokat es bújnak el minden külső veszély elől. Sikoltó puffin. All you can eat puffin. – a halászó lunda annyi halat visz a fészkébe amennyit a csőrében meg tud fogni. Lummak veszik körbe és védik a fiókát a ragadozó madaraktól.
Zászló jelzi, ha a szigetre léphetsz
A sziget a család engedélyével látogatható. Ha család éppen ott tartózkodik, akkor nem lehet odamenni. Ezt úgy jelzik, hogy a szigeten található egyetlen háznál levő zászlórúdra felhúzzak a zászlót, ezért sokszor csak a kikötőben derül ki, hogy be lehet-e lépni a szigetre.
A szigeteket bármikor körbe lehet hajózni, erre több társaság is vállalkozik, azonban a szigetre csak egyetlen egy hajós vihet látogatót.
A hajó Kilmore Quay kikötőjéből indul és érdemes jó előre helyet foglalni rá, mert egy nap legfeljebb 40 ember léphet a szigetre, és ők is csak reggel 9-től délután 4-ig.
A nagyobb hajó kb. 15-20 perc alatt éri el Saltee partjait, ahol egy kisebb motorcsónakba kell átszállni, mivel nincs kiépített kikötő.
Guillemot kolónia, Halra vadászó Gannet
Tanácsok a fotóstól
A szigeten a madarak teljes biztonságban vannak, nem vadásznak rájuk, mint pl. Izlandon így nagyon bátrak és közel merészkednek az emberhez. Puffinok sokszor érdeklődőek, és akár 3-4 méteres távolságból is jól fotózhatók.
A szula kolóniát is meg lehet közelíteni, sőt akár 1 méterre lehet sétálni körülöttük.Ha esetleg túl közel kerülsz hozzájuk, hatalma fújással és csőrnyitással jelzik, hogy eddig es ne tovább.
Ez nem állatkert itt a ketrecek nem védenek meg sem téged, sem az állatokat. Tényleg úgy érezheted magad, mintha éppen egy David Attenborough film szereplője lennél.
Sokszor kedves jelenetek játszódnak le előtted, ahogy a madarak halat fognak és etetik a fiókákat, de tragédiát is láthatsz. Többször láttuk, ahogy a sirály ellopja a figyelmetlen szülök tojásait, de ennél szomorúbb, amikor a kolóniában látod, ahogy az anyamadár a halott fiókán ül és ugyan úgy melegíti, mintha élne még. Mindeközben persze a másik „hiéna” madár természetesen táplálékot lát benne és folyamatosan próbálja elvenni a halott fiókát.
A szigetre érdemes felkészülni vízzel, mert a szigeten nincs bolt, sem semmi ahol vizet lehetne magunkhoz venni. Ruházat terén is jobb a réteges öltözködés, illetve az esőkabát, mert sose lehet tudni milyen időjárás fogad a szigeten. Esővédett hely csak egy van, a család háza mellett kialakított rom épületében. A hajón nem árulom el hova kell ülni, hogy a hullámzás miatt ne legyél vizes - legyen meglepetés minden idelátogatónak. Visszafelé úton előfordulhat, hogy a kapitány átadja a hajót a fiának, hogy kitanulja a szakmát. Ilyenkor jobb kapaszkodni, mert igencsak megdobálja a hajót a hullám, a nem szakavatott kéz alatt. Aki szereti a hullámvasutat és az aqua parkokat, az ezt is élvezni fogja.
