Minden eddiginél közelebb jutott a Naphoz a NASA űrszondája
A gépkocsi méretű Parker Solar Probe, amely tavaly augusztusban hagyta el a Földet, jelenleg mintegy 22 millió km-re lehet a Naptól. A legnagyobb közelséget várhatóan 2024-ben éri el, akkor a távolság a tervek szerint kevesebb lesz, mint 6 millió km. Az 1976-ben felbocsátott Helios csak 40 millió km-ig jutott.
Az űrszonda várhatóan 24-szer kerüli meg a Napot, miközben rendkívüli hőségnek és sugárzásnak lesz kitéve. A hőmérséklet körülötte akár 1377 C fok is lehet, amely közel van ahhoz a hőfokhoz, amely megolvasztja az acélt. Keringési sebessége 645.000 km/óra lesz, így válik minden idők leggyorsabb űrjárművévé.
A tudósok remélik, hogy e közelség végre fényt derít a Nap rejtélyeire, többek között arra, hogy miért olyan forró a nap külső felszínének a koronája.
Az űrszonda első eredményeiről a Nature-ben jelent meg értékelések.
A kutatók felfedezték, hogy a Nap mágneses mezője képes gyorsan megfordulni, majd visszafordulni. Feltételezik, hogy ez a különös mágneses viselkedés terelheti a napszeleket a Föld felé. A napszelek kialakulását máig nem értik, ami elég veszélyes, mivel képesek infrastruktúránk jelentős részét elpusztítani. A korábbi missziók csupán azt tudták megerősíteni, hogy a napszelek felgyorsulnak, miután elhagyják a koronát.