Ötévesen már zöldségeket szeletelt egy kocsmában, és majd’ beleőrült, amikor kb. 1000 embert ki kellett rúgnia – Jamie Oliver 50 éves
James Trevor Oliver 1975. május 27-én született az Egyesült Királyságban, az Essex megyében található Clavering nevű faluban, és ott is nőtt fel. Érdekesség: a településen csupán két kocsma üzemelt, az egyik azonban Oliver szülei, Trevor és Sally tulajdonában volt, és The Cricketersnek hívták. A pubnak volt konyhája is, Jamie pedig itt tanulta meg gyerekkorában a főzés fortélyait. 11 éves korára már a többi alkalmazottal együtt végezte az alapvető ételkészítési feladatokat, 16 évesen pedig otthagyta a középiskolát. Azért hozta meg saját elmondása szerint ezt a döntést, mivel különleges igényű gyereknek tartotta magát, és úgy érezte, hogy az iskola cserben hagyta őt. A Westminster Catering College-ba iratkozott be, hogy rendesen kitanulja a szakmát.
Ő maga így beszélt a gyerekkoráról: „Vérbeli vidéki fiúként nőttem fel Claveringben, Cambridge-től körülbelül 18 mérföldre. Ötéves koromra már segítettem a szüleim pubjában, a The Cricketersben, poharakat mostam, és zöldséget szeleteltem 1 fontos órabérért. Már akkor is nagyon jól bántam a késsel, és őszintén szólva már gyerekként is nagyon finom ételeket főztem.
Néha azt kívánom, bárcsak a saját gyerekeim is segíthetnének néha a nagyszüleiknek, és megtanulhatnák mindezt. Akkoriban hamar megértettem: ha el akarsz érni valamit, fel kell tűrnöd az ingujjadat, és neki kell állnod a munkának. A szüleim munkáscsaládból származnak; fogalmam sincs, miért gondolták azok az emberek, akikkel később A pucér szakács című tévéműsoromban találkoztam, hogy én valami kiváltságos gazdag gyerek vagyok, aki magániskolába járt. Valójában egy kövér, buta gyerek voltam, és olyan rosszul tanultam, hogy a legegyszerűbb tantárgyakból is korrepetálásra szorultam.”
A siker receptje
Miután egy ideig Franciaországban tanulta a szakmát, visszatért Londonba, ahol első hivatalos munkatapasztalatát (mármint a szülei protekciós pubján kívül) Antonio Carluccio Neal's Yard nevű éttermében szerezte. Ott cukrászként dolgozott, és betekintést nyert az olasz konyhaművészetbe is. De a legfontosabb, hogy megismerkedett első számú mentorával, Gennaro Contaldóval. Ezután a az ikonikus The River Caféban kapott munkát, ahol három és fél éven át szuséfként dolgozott. Amikor Jamie erről az időszakról beszél, hangsúlyozza, hogy megtanulta, mennyi idő és erőfeszítés szükséges ahhoz, hogy „a legőszintébb és legfinomabb ételeket” készítse el.
Még ugyanabban az évben sok minden történt: a BBC-n debütált Jamie saját műsora, A pucér szakács, az azonos című szakácskönyve bestsellerré vált, és meghívták, hogy főzzön ebédet Tony Blair miniszterelnöknek.
Az étterem-birodalom bukása
A Fifteen volt Jamie első – és valószínűleg legnépszerűbb – étterme Londonban. Egyben egy társadalmi projekt is volt, amely során nehéz sorsú fiatalokat képeztek ki, hogy munkát találhassanak a vendéglátóiparban. Az eredeti Fifteen nagy sikert aratott, így más éttermek is nyíltak Amszterdamban, Cornwallban és Melbourne-ben. Jamie ezekben a mediterrán ízekre, különösen az olaszra helyezte a hangsúlyt, és a bezárásáig folyamatosan segítette a rászoruló fiatalokat.
Oliver másik kultikus étkezdéje a Barbecoa volt, egy exkluzív barbecue étterem, amelynek húsalapú étlapját a séf barátja, Adam Perry Lang segítségével állította össze.
Aztán jött a Jamie's Italian, amely 2008-ban nyílt meg, és szintén hatalmas sikert aratott. Ezt követően séfünk összesen 42 éttermet nyitott az Egyesült Királyságban, valamint számos más egységet Kanadában, Hongkongban, Oroszországban, Törökországban, Izlandon, Katarban, Írországban, Szingapúrban és Budapesten is.
Majd beütött a krach. Miután Jamie felépített egy nemzetközi étterembirodalmat, cége, a Jamie Oliver Group csődbe ment. Az Egyesült Királyságban akkor működő 25 étterme közül 22-t be kellett zárni, aminek következtében körülbelül 1000 ember veszítette el az állását. Néhány repülőtéri étterem, valamint a nemzetközi franchise-ok nem voltak érintettek akkor még, később ezekből is rengeteg bezárt. Jamie megpróbálta menteni a menthetőt: befektetőket keresett, és a saját pénzét (több mint 15 millió dollárt) is beletette az üzletbe, de végül nem járt sikerrel, és fel kellett adnia a harcot. Elmondása szerint a Fifteen bezárása volt valószínűleg a legnehezebb a számára, mivel ez az étterem képviselte a jobb világ iránti elképzeléseit és a kulináris gyökereit.
Utólag állítólag „megkönnyebbült”, hogy a kiterjedt vállalkozása végül kisebb lett.
Adni, adni, adni
Jamie a karrierje kezdetétől fogva érdeklődött a társadalmi ügyek iránt, szinte lehetetlen elkülöníteni őt ezektől. Minden a Fifteen Foundation nevű alapítvány létrehozásával kezdődött, amikor hátrányos helyzetű fiatalokat képeztek ki a vendéglátás területén. A program tizenhét éven át sikeresen működött, s akkor ért véget, amikor a Fifteen étterem is bezárt.
A Food Revolution nevű kampányával aztán 2010-ben TED-díjat is nyert. A kampány az étkezési nevelésre, a gyermekkori elhízás elleni küzdelemre és a „jó étel” fogalmáról kialakult általános világszemlélet megváltoztatására összpontosított. Az évek során Oliver folyamatosan törekedett az iskolai étkeztetés, az étkezési nevelés és az egészséges táplálkozás javítására, például a Feed Me Better kampányával és a Jamie Oliver Food Foundation nevű alapítványával.
Jelenleg is számos alapítványt és jótékonysági szervezetet támogat, többek között az American Heart Associationt, az Alliance for a Healthier Generationt, a Small Steps Projectet, a Comic Reliefet és az American Stroke Associationt.
Könyv és tévémogul
Jamie Oliver minden idők egyik legkelendőbb brit nem fikciós írója, és a második legolvasottabb brit szerző J.K. „Harry Potter” Rowling után, vagyis tisztán látszódik, milyen hatalmas népszerűségnek örvend. Több mint 14 millió könyvet adott már el, illetve rengeteg tévéműsorban, dokumentumfilmben és tévés különkiadásban szerepelt. Voltak sorozatai, amelyek társadalmi kérdésekkel foglalkoztak, mint például a Jamie's Kitchen (2002) vagy ott volt a Jamie menzája (2005), amelyben egy greenwich-i iskola étkeztetéséért felelt. Emmy-díjat nyert ugyanakkor a Jamie gasztroforradalma (2010-2011) című műsoráért.
Jamie összes tévés szereplését szinte lehetetlen lenne felsorolni, még ha leszűkítjük a legsikeresebbek kategóriájába, akkor is rengeteg cím merülne fel. Érdemes ugyanakkor megemlíteni, hogy 11 éven át ő volt a Sainsbury's nevű szupermarketlánc arca. Ez a partnerség, amelynek keretében több mint 100 reklámot készített a márkának, több mint 10 millió fontot hozott neki.
Bár, amióta az éttermeinek többsége bezárt, Jamie Oliver élete is egy kicsit csendesebb lett, kevésbé van előtérben. Sokat főz, a családjával tölti minden szabadidejét, és olyan témákról készít tartalmakat a közösségi médiában, amelyek iránt szenvedélyesen érdeklődik.
Tiniszerelem… máig
Jamie épp annyira családcentrikus ember, mint amennyire híres séf. Még a középiskolában, 17 évesen ismerte meg Juliette „Jools” Nortont, vagyis a szerelmük még azelőtt kezdődött, hogy Jamie híressé vált volna. Az esküvőjükre azonban már utána került sor, 2000 júliusában.
Első gyermekük, Poppy Honey Rose 2002 márciusában született, majd 2003 áprilisában követte őt a húga, Daisy Boo Pamela. Egy rövid „gyermekszünet” után Jools a harmadik lányuknak, Petal Blossom Rainbow-nak 2009 áprilisában, első fiuknak, Buddy Bear Maurice-nak pedig 2010 szeptemberében adott életet. Az ötödik és egyben eddigi utolsó gyermekük, egy újabb fiúcska pedig 2016 augusztusában született, akit a boldog pár River Rocket Blue Dallasnak nevezett el. Vannak itt érdekes nevek, kérem szépen!
A 2017-ben a Now To Love magazinnak adott interjújában Jamie elárulta, hogy az otthonukban mindenki egészségesen táplálkozik: „Nem akarom túlságosan leegyszerűsíteni, de otthon csak akkor eszel sz*rt, ha előbb megveszed, mi pedig nem veszünk ilyesmit. Tényleg ennyire egyszerű. A feleségem még nálam is szigorúbb, de ha a fiam kólát akar, akkor megengedem neki, persze csak különleges alkalmakkor, például egy vásáron vagy nyaraláskor. Jools nem engedné, de nekem nincs vele gondom. Mindenesetre nagyon nehéz rosszul étkezni, ha te vásárolod magadnak az ételt."
2019 közepén így a „mindössze” hétfős család beköltözött Spains Hallba, egy történelmi, Erzsébet-kori vidéki házba, amely Essex megyében, Finchingfieldben található. A műemléki státusza ellenére az ingatlan tökéletesen felújított, és egy 70 hektáros birtokon fekszik, amelyhez egy hat hálószobás parasztház, egy három hálószobás vendégház, úszómedence, teniszpálya és még átalakított istállók is tartoznak. Egészséges ételek, egészséges levegő!
