Negyvenkét év után találták meg az eltűnt kislányt, akit a saját anyja rabolt el
„Ön nem az, akinek gondolja magát. Ön egy eltűnt személy. Ön Michelle Marie Newton.” E szavakkal szembesítették a rendőrök a 46 éves nőt a valódi kilétével a floridai The Villages településen, lezárva egy több mint négy évtizedes rejtélyt, ami egy bátor bejelentéssel, aprólékos nyomozómunkával és DNS-vizsgálattal jutott el a könnyekkel teli családi találkozásig – és egy vádemelésig, adta hírül a nem mindennapi történetet az Unilad.
Édesanyját, Debra Newtont november 24-én vették őrizetbe Floridában, majd Kentuckyban önként jelent meg a bíróságon, ahol a törvényes felügyeleti jog megsértésének bűntettével vádolják. A következő tárgyalási napot január 23-ra tűzték ki.
A nyomozásban a fordulatot egy floridai Crime Stoppers-bejelentés hozta.
A végső bizonyítékot egy DNS-vizsgálat adta: Debra nővérének mintája 99,99 százalékos egyezést mutatott a Floridában, The Villagesben élő nővel, aki addig a „Sharon Nealy” álnevet használta. A letartóztatásról készült testkamerás felvételen hallható, ahogy Debra a bilincselés közben azt mondja: „Nem csináltam semmit.” Egy szomszéd pedig odaszól neki: „Érted jöttek, Sharon!”
Felvette a kapcsolatot a nyomozókkal, majd találkozott édesapjával, Joe Newtonnal.
– mondta az édesapa. „Nem cserélném el azt a pillanatot semmiért. Olyan volt, mintha újra látnám, amikor megszületett. Olyan volt, mint egy angyal” – tette hozzá a WLKY helyi televíziónak.
A találkozás különös súlyát adja, hogy Joe idén szívátültetésen is átesett. Ő maga „kettős csodaként” beszélt arról, hogy életben maradt, és újra láthatta a lányát.
1983 áprilisában Debra elindult a 3 éves Michelle-lel a Kentucky állambeli Louisville-ből, azt állítva a férjének, hogy Georgiában új munka és otthon várja őket. Amikor Joe Newton odaérkezett, már nyomukat sem találta.
A nyolcvanas évek közepén vádat emeltek Debra ellen, és az FBI szülői gyermekrablással gyanúsított személyeket tartalmazó körözési listáján is szerepelt. Az ügy azonban idővel elakadt: 2000-ben elutasították, miután a hatóságok nem tudták felvenni a kapcsolatot az apával, 2005-ben pedig Michelle-t törölték az országos eltűnt gyermekek adatbázisából. A család kérésére 2015-ben nyitották újra az aktát, és ismét vádemelési javaslatot tettek Debra ellen.
A mostani letartóztatással az ügy Kentucky jog keretei között folytatódik.
Kentuckyban az ilyen súlyú bűncselekmények nem évülnek el, ezért lehetett vádat emelni több mint negyven év után is. A hatóságok a bejelentő szerepét hangsúlyozták. „Ez az a fajta ügy, amellyel egy rendészeti pályafutás során egyszer találkozik az ember. A nyomozók nem hagyták kihűlni a nyomot. A munkájuk négy évtized után hazahozott egy lányt a családjához” – mondta Steve Healey, a Jefferson megyei seriffhivatal főhelyettese.
