Már a Föld környékét is sikerült teleszemetelnünk néhány évtized alatt
A világűrben mozgó hulladék valós veszélyt jelent a Föld körül keringő objektumokra nézve. Az USA Nemzeti Kutatótanácsa szerint az űrszemét becsapódása végzetes szivárgásokat okozhat az űrhajókon és tönkreteheti értékes műholdakat. Ők egyébként elemezték a Föld körül keringő kozmikus hulladék mozgását, és így állapították meg, hogy a gyakori összeütközések tovább termelik a szemetet. Az eredmény: immár annyi a szemét, hogy folyamatosan összeütköznek darabjai, a karambolozás pedig még nagyobb szemetet csinál.
A Föld körül jelenleg több mint egymillió egy centiméternél kisebb és több mint félmillió egycentisnél nagyobb tárgy kering. Körülbelül 7500 tonna lehet az emberiség űrszemete. Ezért kell kezdeni valamit vele.
A tavalyi RemoveDebris teszt után a Surrey Space Centre igazgatója azt mondta a sajtónak, hogy az eszköz úgy működött, ahogyan tervezték. Azt is megszellőztették, hogy új kamerarendszert is szeretnének tesztelni az űrhulladék követésére, és bevetnének egy szintén a szemét befogására alkalmas szigonyféleséget.
Nem csak üres ígéret volt: a szigony elkészült, és idén februárban a világűrben tesztelték. A kísérlet során a négyzet alakú céltárgyat egy másfél méter hosszan kinyúló rúd végén helyezték el. A szigonyt 20 m/s sebességgel lőtték ki rá, és eltalálták vele a panelt. Amikor a szigony hegye átszúrta a panelt, egy rugós mechanizmus horgokat nyitott ki, hogy a szigonyt az alumínium laphoz erősítse. Azonban a céltárgy szénszálas rögzítése nem bírta a becsapódás erejét és elszakadt. Mivel előre számoltak ezzel is a fejlesztők, a szigonyt kábellel rögzítették, hogy egy ilyen esetnél a szigony ne gyarapítsa újabb darabba az űrszemét mennyiségét.
Alastair Wayman, az Airbus egyik projektmérnöke, a kísérlet kidolgozásának egyik felelőse azt mondta, hogy a próba eredményes volt, meggyőződhettek róla, hogy működik ez a technológia.
A projekt és a kísérletek célja tehát az, hogy minél hatékonyabban gyűjthessék össze a kozmikus hulladékot, hogy az a sűrű légkörbe vezetve megsemmisülhessen.