Nem akar fellebbezni a kémkedésért 16 évre ítélt volt amerikai tengerészgyalogos, mert nem bízik az orosz bíróságban
Whelan ártatlannak vallotta magát, és azt állította, hogy egy esküvőre érkezett Oroszországba, ahol csapdába ejtették. A március 30-án kezdődött, az államtitok-védelemre hivatkozva zárt ajtók mögött lefolytatott tárgyaláson a vádlott ügyvédje szerint azt hangoztatta, hogy az adathordozó eszközön, amelyet az orosz ismerősétől kapott, tudomása szerint egyebek mellett orosz templomokról készült fotók voltak.
Whelan szerint az FSZB egyik őrnagya kelepcét állított neki, aki a provokációval két legyet akart ütni egy csapásra: nem szándékozott megadni egy 100 ezer rubeles adósságot, és a letartóztatás kiprovokálásával kísérelt meg feljebb lépni a ranglétrán (a rubel jelenleg mintegy 4,5 forintot ér).
Mike Pompeo amerikai külügyminiszter múlt héten a Twitteren felháborodását fejezte ki a "titkos tárgyalás" nyomán kihirdetett moszkvai ítélet miatt, és sürgette Whelan haladéktalan szabadon bocsátását. A tárcavezető szerint az orosz hatóságok "elborzasztó" módon bántak az elítélttel.