Hónapokig figyelték Madurót, azt is tudták, mit eszik – így tervezték meg a venezuelai elnök elfogását az amerikaiak
Szombat hajnalban amerikai különleges erők elfogták Nicolás Madurót és feleségét, Cilia Florest. Az „Absolute Resolve” fedőnevű hadművelethez több mint 150 repülőeszközt vetettek be, hogy a venezuelai légvédelem megbénítása után végrehajtsák a rajtaütést. Az elfogott elnököt és feleségét a USS Iwo Jima hadihajó fedélzetére szállították.
Dan Caine tábornok sajtótájékoztatón ismertette a művelet részleteit, számolt be róla a BBC. Az akciót „észrevétlennek” és „precíznek” nevezte, amihez a közös haderő „minden elemét” bevetették, a katonák, tengerészek és a légierő tagjai pedig „összhangban” dolgoztak a hírszerző ügynökségekkel és a bűnüldöző szervekkel. A tábornok hozzátette: a művelet „páratlan hírszerzési képességekre és évek terrorvadászati tapasztalatára” támaszkodott.
A megfelelő napot úgy választották ki, hogy egyszerre csökkentsék a civil áldozatok kockázatát és a lehető legnagyobb meglepetést okozzák.
Az amerikai hadsereg „teljes mértékben megőrizte a meglepetés erejét”, miután hatástalanította a venezuelai légvédelmi rendszereket. Caine tábornok elmondta, hogy a helikopterek helyi idő szerint 01:01-kor érkeztek Maduro rezidenciájához, és azonnal lezárták a területet. Érkezéskor a helikoptereket „tűz alá vették”, amire az amerikai erők „elsöprő erővel” válaszoltak. Egy helikoptert eltaláltak, de minden amerikai gép visszatért a bázisára. Maduro és felesége ezután „megadták magukat”, az amerikai Igazságügyi Minisztérium pedig őrizetbe vette őket. Helyi idő szerint 03:29-kor már a USS Iwo Jima fedélzetére szállították őket.
Pam Bondi amerikai főügyész bejelentette, hogy Maduro és felesége ellen New Yorkban emeltek vádat. „Hamarosan az amerikai igazságszolgáltatás teljes haragjával kell szembenézniük amerikai földön, amerikai bíróságokon” – közölte Bondi. A vádak között kábítószer-terrorizmus és kokainbehozatal miatti összeesküvés, valamint géppisztolyok és robbanóeszközök birtoklása szerepel. A caracasi kormány azonnali „életjelet” követelt a foglyokról, a védelmi miniszter pedig „ellenállásra” szólította fel a fegyveres erőket. Kuba elítélte az akciót, míg más országok, például az Egyesült Királyság, egyelőre a tények feltárását sürgetik.
A venezuelai állami olajvállalat, a PDVSA finomítói és termelési infrastruktúrája nem sérült meg, a La Guaira kikötője azonban súlyos károkat szenvedett. A kialakult hatalmi vákuum komoly kockázatot jelent, és a szomszédos országok már felkészültek egy esetleges menekülthullámra. Az amerikai külügyminisztérium közölte, hogy további katonai lépések nem várhatók.
