„Ez a város imádja elásni a titkokat” - ráomolhat Trumpra az Epstein-botrány utóélete
Donald Trump második ciklusának egyik legnagyobb belpolitikai válságával néz szembe a Jeffrey Epstein nyomozás iratainak kezelése miatt.
Először Elon Musk állította azt egy később törölt posztjában, hogy Trump neve szerepel az FBI aktáiban. Nemrég pedig az robbantott ki még nagyobb botrányt, hogy a Trump-adminisztráció váratlanul visszakozott, és már nem támogatják, hogy nyilvánosságra hozzák az Epstein-ügy nyomozati iratainak eddig ismeretlen részleteit.
Pedig hosszú időn át azt sugallták, hogy az iratok között szerepel egy „klienslista” azokról a hírességekről, akik szexuális kapcsolatba kerültek az Epstein által beszervezett tinédzser lányokkal. Trump hívei körében ugyanis elterjedt az az összeesküvés-elmélet, ami szerint a korábbi kormányzatok szándékosan eltussolták a milliárdos kapcsolatrendszerének valódi mélységét, hogy megvédjenek egy befolyásos férfiakból és hírességekből álló, főként demokrata politikusokat tömörítő „összeesküvést”.
Kezdetben Pam Bondi igazságügyi miniszter is úgy tett, mintha hatalmas leleplezés készülődne, azonban az első nyilvánosságra hozott dokumentumok semmiféle újdonságot nem tartalmaztak, a minisztérium pedig ebben a hónapban azt közölte, hogy az „ügyfél-lista” nem létezik, Epstein valóban öngyilkos lett, és az ügyet lezárták.
Trump válaszul felszólította híveit, hogy tegyék túl magukat az ügyön, „unalmasnak” nevezve azt. Egy posztban saját közösségi oldalán kijelentette, hogy „a korábbi hívei” „fullban bedőltek” az Epstein-ügy körüli összeesküvés-elméleteknek. A dühös posztban Trump azt állította, „radikális baloldali demokraták” gerjesztik a „Jeffrey Epstein-átverést”.
Azonban a heves visszhang hatására pénteken az igazságügyi minisztérium azt kérte egy New York-i szövetségi bírótól, hogy feltárhassa a 2020-as vádemelés során készült jegyzőkönyveket, valamint a nagyesküdtszék előtt tett 2019-es tanúvallomásokat Epstein vádemelése kapcsán, miután Trump engedélyezte Pam Bondi főügyésznek, hogy „minden releváns” vallomást nyilvánosságra hozzon.
Vasárnap azonban republikánus és demokrata politikusok is azt mondták, ez nem elég, további iratokat is látni szeretnének. Epstein egyik korábbi ügyvédje, Alan Dershowitz a Fox News Sunday című műsorban pedig azt mondta: szerinte az esküdtszéki vallomásokban valószínűleg nem szerepelnek azok az információk, amelyek Trump híveit leginkább érdeklik.
A demokraták igyekeznek kihasználni a Trump és hívei közötti törésvonalat, és szavazásokat kezdeményeznek az Epstein-üggyel kapcsolatos iratok nyilvánosságra hozataláról. Ezt a kezdeményezést tíz republikánus is aláírta, de így sem biztos, hogy átmegy.
Eptseinnel kapcsolatban először 2004-ben kapott bejelentést a palm beach-i rendőrség, miszerint fiatal nők járnak be és ki a házából. Négy hónappal később egy nő azt állította, hogy tinédzser lánya pénzt kapott a milliárdostól egy masszázsáért, amit meztelenül kellett elvégeznie.
Nyomozás indult ellene, de Epstein sztárügyvédeket fogadott fel, köztük Alan M. Dershowitzot, aki később Trump ügyvédje is lett, valamint Ken Starrt, azt a volt független ügyészt, aki korábban Bill Clinton és Monica Lewinsky viszonyát vizsgálta. A segítségükkel sikerült rendkívül előnyös vádalkut kötnie. 2008-ban bűnösnek vallotta magát egy fiatalkorú prostituált megrendelésében, és kevesebb mint 13 hónapot töltött börtönben, mielőtt szabadult.
Később azonban kiderült, a helyzet sokkal súlyosabb, és az is, hogy igazságszolgáltatás első alkalommal megpróbálta elkenni Epstein felelősségét. 2019-ben szexkereskedelemmel, valamint fiatalkorúak megrontására irányuló összeesküvéssel vádolták meg, és letartóztatták. Ekkor már több tucat fiatal lány kihasználására találtak bizonyítékokat, akik között 14 évesek is voltak.
A legismertebb áldozatát Virginia Giuffre-nek hívták. A 17 éves lányt – állítása szerint – Epstein és barátnője, Ghislaine Maxwell két éven át arra kényszerítették, hogy híres férfiakkal létesítsen szexuális kapcsolatot. Köztük volt például András herceg, a brit királyi család tagja. Ő tagadta a vádakat.
Epstein még a tárgyalás megkezdése előtt felakasztotta magát a cellájába. Barátnőjét, Ghislaine Maxwellt 2021-ben 20 éves börtönbüntetésre ítélték, amiért segített a lányok beszervezésében.
Epstein halála összeesküvés-elméletek sorát indította el mindkét politikai oldalon. Trump támogatói azt gyanították, hogy a hatóságok Epstein demokrata ügyfeleit próbálták kimenteni, akik között szerintük Bill Clinton is ott lehetett, míg a demokraták Trump szerepét firtatták, aki 15 éven át szoros barátságot ápolt Epsteinnel. Trump hívei azt várták, hogyha visszatér a Fehér Házba, végre napvilágra kerülnek az elit gyerekek ellen elkövetett bűnei.
Ezért okozott akkora csalódást, hogy hirtelen 180 fokos fordulatot vett Trump álláspontja. Sokan saját táborán belül is azt sejtetik, hogy valamit titkolni akar.
Az 1990-es évek elején ismerkedtek meg, amikor Epstein megvásárolt egy birtokot Mar-a-Lagótól két mérföldre és elkezdett beépülni a floridai elit társasági életébe. Trump akkor már öt éve ott élt, és a két férfi sok mindenben hasonlított egymáshoz. Mindketten gazdagok voltak, szerették önmagukat reklámozni, úgy éltek, mint egy playboy, és vonzódtak a fiatalabb nőkhöz.
A New York Times szerint pazar vacsorákat tartottak hírességekkel Epstein Upper East Side-i kúriájában, és hangos, bulikat pompomlányokkal és modellekkel Trump magánklubjában Mar-a-Lagóban. Közben rendszeresen utaztak Florida és New York között Epstein egyik magánrepülőgépén.
Az amerikai lap szerint egy 1992-es NBC News-felvételen látszik, ahogy a két férfi együtt mulat egy Mar-a-Lago-i buliban, ahol a Buffalo Bills pompomlányai is jelen voltak – az amerikai futball-csapat épp Miamiban játszott aznap hétvégén. A videón Trump táncol egy sor fiatal nő között, majd később az is látható, ahogy más nőkre mutogatva súg valamit Epstein fülébe – mire ő nevetésben tör ki.
Pár hónappal később Trump egy úgynevezett „naptárlány”-szépségversenyt szervezett Mar-a-Lagóban, ahol Epstein volt az egyetlen vendég – legalábbis ezt állította George Houraney floridai üzletember, aki a partit szervezte. Houraney akkori barátnője, Jill Harth később szexuális zaklatással vádolta meg Trumpot. A keresetében azt állította, hogy Trump azon az estén behúzta őt egy hálószobába, erőszakosan csókolgatta, tapogatta, és nem engedte elmenni. Egy 22 éves résztvevő pedig azt mondta neki, hogy Trump éjszaka hívatlanul bemászott az ágyába. Harth 1997-ben ejtette a keresetet, Trump pedig tagadta a vádakat.
Egy másik nő, Stacey Williams, a Sports Illustrated korábbi fürdőruhás modellje szerint Trump fogdosta őt, amikor Epstein – akivel akkoriban járt – bemutatta neki. Az eset 1993-ban történt, amikor Williams Epstein társaságában sétált a manhattani Fifth Avenue-n. Epstein azt javasolta, ugorjanak be Trump Towerbe egy gyors üdvözlésre. Williams szerint ott a leendő elnök magához húzta, és a mellét, derekát, fenekét fogdosta, „mintha polip lett volna.”
„Aztán azon kezdtem gondolkodni, hogy talán valami fogadás vagy kihívás tárgya voltam a két férfi között” – mondta a New York Timesnak. „Úgy éreztem, mintha egy darab hús lennék, amit odaraktak elé, csak hogy szórakozzanak.” Trump kampánycsapata korábban ezt a vádat is politikai indíttatású kacsának nevezte.
A The Wall Street Journal a héten arról számolt be, hogy Trump 2003-ban egy születésnapi üdvözlőlapon egy meztelen nőt ábrázoló rajzot küldött Epsteinnek, és valamilyen közös „titokra” utalt. Trump tagadta, hogy ő írta volna az üzenetet, és pénteken rágalmazási pert indított a lap ellen. A Fehér Ház szerint „ezek a történetek csak szánalmas próbálkozások, hogy elvonják a figyelmet Trump elnök kormányának sikereiről”
2002-ben Trump a New York magazinnak adott interjúban „nagyszerű fickónak” nevezte Epsteint.
A kapcsolatuk két évvel később, 2004 novemberében szakadt meg, miután mindketten licitáltak egy floridai birtokra – és Trump nyert. A licitek után alig látták őket együtt. Trump négy évvel később eladta a birtokot egy orosz üzletembernek, több mint duplájáért.
Trump később azt mondta ismerőseinek, hogy volt egy másik oka is annak, miért szakított Epsteinnel: állítólag Epstein nem megfelelően viselkedett az egyik Mar-a-Lagó-i klubtag lányával, és Trump ezt követően kitiltotta őt.
2019-ben már így beszélt egykori barátjáról: „Ismertem őt, ahogy mindenki Palm Beachen. Mindenki ismerte. Egy ideje már nem beszéltünk. Azt hiszem, 15 éve nem váltottunk szót. Nem voltam a rajongója.”
Epstein halála után pedig egy posztban arra utalt, hogy Bill Clintonnak köze lehetett Epstein halálához. „Epsteinnek volt egy szigete, ami – ahogy én tudom – nem volt valami kellemes hely” – jelentette ki. „És én sosem jártam ott. Úgyhogy a kérdés az: vajon Bill Clinton járt ott?” Clinton ezt tagadta, és úgy reagált, bárcsak sosem ismerte volna Epsteint.
A New York Times szerint még ha a mostani botrány kapcsán ki is adják a tanúvallomásokat, nem valószínű, hogy sok újat mondanának a Trump–Epstein kapcsolat természetéről, ami egyik büntetőeljárásban sem játszott központi szerepet. Politikai szempontból azonban sokat árthat az elnöknek a jelenlegi botrány, ami épp az őt támogató keménymagon belül okozott látványos szakadást.