Amikor a Vasember összecsinálta magát Chaplintől - Robert Downey Jr. 40 éve a filmvásznon
Talpra állni
Visszatérését zenével ünnepelte: bemutatkozó albuma 2004 novemberében jelent meg, jelképesen The Futurist címmel. Mind a nyolc eredeti dalt maga Downey írta. 2003-ban két filmben is megmutatta tehetségének könnyed és drámai oldalát: Az éneklő detektívben és a Gothika című thrillerben tért vissza a mozikba. Utóbbi forgatásán ismerte meg a producer Susan Levint, akit ma már Susan Downey-nak hívnak, és a színész több interjúban is megmentőjének nevezte.
A következő években komoly, maradandó alkotásokhoz adta a nevét. Játszott Richard Linklater filmjében, a Kamera által homályosan című drámában Keanu Reeves, Winona Ryder és Woody Harrelson oldalán. Nicole Kidman mellett pedig egy szívhez szóló és egyben borzongató, Diane Arbus fotográfus életéről szóló drámában szerepelt 2006-ben, amelynek címe A szépség és a szőr volt, 2006-ban. George Clooney emlékezetes második nagyjátékfilmjében, a Good Night, and Good Luckban újságírót alakított,...
... majd 2007-ben David Fincher egyik - ha nem "a" - legnagyszerűbb mozijában, a híres sorozatgyilkos és a San Fransisco Chronicle macska-egér játékának történetét feldolgozó Zodiákusban (2007) játszotta az egyik főszerepet Jake Gyllenhaal és Mark Ruffalo mellett.
Kasszasikerek kora
Downey életében 2008-ban új fejezet következett, felkérték ugyanis a Vasember főszerepére. A film felfrissítette a szuperhős-filmek műfaját és hatalmas box office-siker lett, amit nem utolsósorban Downey humorának és a remekül megírt forgatókönyvnek is köszönhetett. A Marvel-univerzum innentől vált a mozibajárók fő célpontjává.
De ez sem volt elég: 2008-ban az évtized egyik legütősebb vígjátékában, a Trópusi viharban játszott Downey, amit egyébként kollégája, Ben Stiller rendezett. Máig idézgetjük a film aranyköpéseit, Tom Cruise legendás cameóját Les Grossmanként, és természetesen Robert Downey Jr. keserű monológját arról, hogy Oscar bácsi mikor nem látogatja meg a túl kreténül kretént játszó színészt (vicces, hogy őt magát Oscarra jelölték ezért az alakításáért). Íme:
A 2009-ben újabb franchise-zal robbantott Downey a kasszáknál, Jude Law-val az oldalán: ő volt Sherlock Holmes Guy Richie filmjében - ez volt amúgy Richie nagy visszatérése, s egyben új rendezői korszakának kezdete, melyben nagy stúdiófilmeket készített - , és Golden Globe-ot is nyert a legjobb komédiában vagy musicalben nyújtott férfi színészi alakításáért.
Azóta további két Sherlock Holmes-filmet készített, ráadásul Vasember figurája is sikert sikerre halmozott a nézők körében a további folytatásokkal és a Bosszúállók-franchise-zal. Jelenleg minden idők 3. legjövedelmezőbb férfi színésznek számít, azaz valamennyi filmje összesen annyi bevételt hozott, hogy ő kerülhetett a dobogó harmadik fokára, a második helyen álló Harrison Fordot és az első helyezett Samuel L. Jacksont követve. Pár éve még ő volt a legjobban fizetett férfi színész - most Ryan Reynolds beelőzte, attól még szép összeget, 20 millió dollárt tehet zsebe következő filmjéért, a Doctor Dolittle-ért.
És mit gondol önmagáról Robert Downey Jr., aki egyébként híresen nem túl szerény, de nagy arcú megnyilvánulásai gyakran remek humorral társulnak? Hát ezt: "Nagyon keveset tudok a színészetről. Egyszerűen csak egy elképesztően tehetséges tettető vagyok."