24 év után élve került elő a halottnak hitt háromgyerekes anyuka, aki karácsonyi bevásárlásra indult, mielőtt eltűnt
Negyedszázados rejtély végére tett pontot egy friss bejelentés Észak-Karolinában: a Rockingham megyei seriffhivatal közölte, hogy élve és jó egészségben találták meg azt a háromgyermekes édesanyát, aki még 2001 decemberében tűnt el nyomtalanul. A most 62 éves Michelle Hundley Smith-szel február 20-án vették fel a kapcsolatot a nyomozók egy nappal korábban kapott füles alapján. Az asszony kérte, hogy jelenlegi tartózkodási helyét ne hozzák nyilvánosságra, a hatóságok pedig tiszteletben tartják a kérését.
Férje december 31-én jelentette be az eltűnését, az ügyben pedig több állami és szövetségi szerv is nyomozott, de az évek során egyetlen érdemi nyomra sem bukkantak.
A seriffhivatal tájékoztatása szerint a nő azt állította a nyomozóknak, hogy „folyamatos kapcsolati problémák” miatt döntött a távozás mellett. A hatóságoknál ugyanakkor nincsenek korabeli feljegyzések ilyen jellegű családi gondokról. Az ügyet átadták a megyei ügyészségnek, amely mérlegeli, hogy indokolt-e bármilyen eljárás, de vádemelés eddig nem történt.
„Legszívesebben kiszaladnék, és kiabálnék: ‘Él, él!’” – mondta a nő unokatestvére, Barbara Byrd a People magazinnak. „Lesz-e még egyszer kapcsolatom az anyukámmal? Őszintén nem tudom megmondani… Az első reakcióm az, hogy igen, de aztán eszembe jut a sok fájdalom… De mégis… Anyukám is csak ember, mint mindannyian” – írta a lánya, Amanda Smith a People által idézett Facebook-posztjában. Azt, hogy a nő hol élt az elmúlt 24 évben, használt-e más nevet, és pontosan milyen körülmények vezettek a távozásához, a magánszférájára való tekintettel nem hozták nyilvánosságra.
