Bár sok szakértő úgy gondolja, hogy a világ áramfogyasztását csak úgy lehet szénmentesíteni, ha a megújuló energiaforrások mellett támaszkodunk a nukleáris energiára is, szép számmal vannak olyanok is, akik szerint ez kimondottan rossz ötlet.

A NuScale Power nevű startupnál dolgozó mérnökök mindenesetre meg vannak győződve arról, hogy

a most fejlesztés alatt álló kisméretű, moduláris atomreaktoruk igenis hasznos lesz a klímaváltozás elleni küzdelemben.

Az oregoni állami egyetem laboratóriumában olyan reaktort építenek, amelynek a a Wired beszámolója szerint nem lesz szüksége hatalmas hűtőtornyokra, és nem kell körülötte nagy kiterjedésű biztonsági zónákat sem felállítani.

Egy 20 méter magas, 2,8 méter átmérőjű könnyűvizes reaktort építettek, amely egy ennél alig nagyobb konténerben áll. Ez körülbelül 50-szer kisebb, mint egy hagyományos reaktor.

Ennek ellenére a ma az Államokban használatos legkisebb reaktor teljesítményének egytizedét, 60 megawatt energiát képes termelni.

A NuScale Power szakemberei azt állítják, hogy a reaktoruk a mostaniaknál sokkal biztonságosabb is.

Kibírja egy repülőgép becsapódását, ellenáll a földrengéseknek, hurrikánoknak, árvizeknek, kibertámadásoknak. Úgy tervezték meg, hogy magától, emberi beavatkozás nélkül reagáljon a különböző vészhelyzetekre. Ráadásul a jelenleg működő reaktorok által használt fűtőanyag-mennyiségnek mindössze a huszadára van szükségük. A zóna térfogatához képest pedig viszonylag nagy mennyiségű hűtővízzel dolgoznak.

VIDEÓ: a NuScale moduláris nukleáris reaktora

Amerikában a tiszta energiának közel kétharmadát jelenleg atomerőművel adják, de a működő reaktoroknak hamarosan lejár az idejük.

A helyüket a szakértők szerint részben a kisebb, skálázható, moduláris reaktorok vehetik át. Méretük miatt könnyen szétszerelhetők és szállíthatóak, de egy egységbe akár több reaktort is kombinálhatnak, attól függően, hogy kisebb vagy nagyobb energiatermelésre van szükség.

Az amerikai energiaügyi minisztériumot is érdeklik az 50 megawattnál kisebb teljesítményű mikro-reaktorok, amelyek ideálisak lehetnek például egy távoli katonai bázisnak vagy egy elszigetelt alaszkai közösségnek.

A NuScale terveit immár 2016 óta vizsgálja az illetékes amerikai hatóság, a Nuclear Regulatory Commission. Nem véletlenül tart ilyen sokáig az engedélyezés, hiszen a cég egy 12 ezer oldalas technikai leírást nyújtott be. Bár a végső jóváhagyás még hátravan, a NuScale máris megkapta az engedélyt, hogy felépítse az Idaho állambeli nemzeti laboratóriumban első, 12 reaktoros erőművét, amely már 2026-tól áramot szolgáltathat több nyugati államban.

A kis atomreaktoroknak azonban még bizonyítaniuk kell piaci versenyképességüket is.

Steve Fetter, a marylandi egyetem professzora szerint mivel egyre gyorsabban zuhan a megújuló energiaforrásokból, például a nap- és a szélerőművekből származó energia ára, kétséges, hogy lehet-e majd az új típusó atomerővűveket olyan mennyiségben engedélyeztetni és telepíteni, hogy valóban hatással legyenek a klímaváltozásra. Ezzel együtt a professzor úgy gondolja, érdemes folytatni a kísérleteket, mert a szénalapú áramtermelésnek kevés valódi alternatívája van.