Forradalmi megoldás: üzemanyag és villamos energia lehet a műanyag szemétből
Korábban is voltak már újrahasznosítási törekvések, amikben cipők és kiegészítők készültek szemétből, de a kis felvevőpiac miatt egy-egy újrahasznosított műanyagból készült termék nem oldja meg a műanyagválságot.
Hosszú távon a vegyipar és az energiaipari cégek egy „pirolízisnek” nevezett módszerben hisznek.
A hőbontás során a makromolekulák kémiai kötései hő hatására átrendeződnek, elszakadnak és gáz, cseppfolyós és szilárd termékek képződnek.
A pirolízist használva talán van esély arra, hogy üzemanyag válhasson a műanyagok egy részéből.
A Columbia Egyetem 2011-es jelentése úgy becsülte, hogy ha az összes, az USA-ban lerakott nem újrahasznosított műanyagot pirolízissel átalakítanák üzemanyaggá, azzal elegendő mennyiségű olajat állíthatnának elő ahhoz, hogy egy évig hatmillió gépkocsi működjön vele. A folyamat csökkentené a benzin által kibocsátott üvegházhatást okozó gázok mennyiségét is.
Ám nem minden műanyag alkalmas arra, hogy üzemanyaggá alakítsák. A jelentés megállapítja, hogy például a műanyag vizespalackok, a ragasztószalagok és a kozmetikai és élelmiszer-csomagolások és dobozok egy része nem ideális tüzelőanyagforrások, ahogy a mosószeres palackok, szemetes zsákok, egyes dobozok és zacskók sem.
A pirolízis előnye azonban, hogy alkalmazható a nehezen újrahasznosítható csomagolásokra is.
A brit Chester Egyetem jelenleg olyan módszer kifejlesztésén dolgozik, amely magában foglalja a műanyag hulladékok levegővel vagy gőzzel történő keverését annak érdekében, hogy villamos energiát állítsanak elő belőle. A legtöbb újrahasznosítási módszerrel ellentétben a technológia kevesebb előkészülettel jár. A kutatók úgy vélik, hogy a folyamatot egy nap az autókra, otthonokra és végül egész városokra át lehet méretezni.
