Michelle Pfeiffer férje tette sztárrá, sosem nyert Grammy-díjat, és fél, hogy beleőrül a hírnevébe – Josh Groban 45 éves
Joshua Winslow Groban Los Angelesben született 1981. február 27-én a tanárnő Lindy Johnston és az üzletember Jack Groban első gyermekeként. Van egy öccse, Chris, aki pontosan ugyanazon a napon született, mint ő, csak négy évvel később. A szülei foglalkozásából nem tűnik ki, de Josh zenei családból származik – a nagymamája már hároméves korára tudott zongorázni, és a neves Juilliard iskolába járt, illetve az apja is elismert zongorista volt. Bár Jack askenázi zsidó családból származik, a Lindyvel való házasságkötésekor áttért a keresztény hitre, így Josh és Chris episzkopális nevelést kaptak.
A szülők egyébként arra ösztönözték a fiaikat, hogy hallgassanak különböző zenei stílusokat, és így alakítsák ki az ízlésüket, nem akartak rájuk erőltetni semmit, ami esetleg nem tetszik nekik. Emiatt Josh például azokhoz a zenészekhez vonzódott, akik nem egy konkrét zenei stílusra specializálódtak.
Eleinte egyébként nem énekesnek készült, hanem színésznek. Jelentkezett a középiskolája társulatába, és főszerepet játszott Tevyeként a suli Hegedűs a háztetőn-előadásában (oké, itt is énekelnie kellett). 1997 és 1998 nyarán a michigani Interlochen Center for the Arts Camp zenei színházi szakán tanult, és énekórákat vett, hogy fejlessze a tudását. Emellett érdeklődött a bűvészkedés iránt is, tinédzserként például meghallgatásra jelentkezett a Magic Castle éjszakai klubba.
Egymásnak passzolgatták
Josh 1999-ben érettségizett a Los Angeles County High School for the Arts színházi szakán. Még csupán 17 éves volt, amikor az énektanára, Seth Riggs bemutatta őt a Grammy-díjas producernek, David Fosternek. Josh-nak akkor még nem volt stúdiós tapasztalata, és arra készült, hogy a Carnegie Mellon Egyetemen drámaszakán tanul tovább színésznek. Foster azonban nagy lehetőséget látott Josh hangjában, ezért több nagy horderejű eseményre is elküldte őt énekelni, többek között a kaliforniai kormányzó, Grey Davis beiktatására.
Amikor az ismert író és producer, David E. Kelley (Ally McBeal, Ügyvédek, Boston Legal – Jogi játszmák, Hatalmas kis hazugságok, Kilenc idegen, Az igazság ára), aki akkor már Michelle Pfeiffer férje volt (máig együtt vannak), látta a közönség reakcióját Josh fellépésére, az annyira lenyűgözte őt, hogy beleírta Grobant az Ally McBeal című sorozat egyik epizódjába. A Josh által alakított Malcolm Wyatt karaktere pedig olyan népszerű lett, hogy Kelley állítása szerint több mint 8000 e-mailt kapott a nézőktől, amelyekben arra kérték, hogy Groban térjen vissza a következő évadba is, és adja elő a To Where You Are című dalt.
Groban sikerei ezután tovább gyarapodtak, amikor Kelley segített neki lemezszerződést kötni a Warner Bros. Recordsszal. Josh így mindössze négy hónap után abbahagyta a tanulmányait a Carnegie Mellon Egyetemen, hogy új kiadójával az énekesi karrierjét egyengesse. Megérte azonban mindez a rizikót, mivel 2001-ben, Steven Spielberg A.I.: Mesterséges értelem című filmjének soundtrackjén énekelhette a For Alwayst. 2001 novemberében jelent meg a szimplán a nevét viselő debütáló albuma is, amely a következő évben dupla platina minősítést kapott, és közel 4 millió példányban kelt el. Groban még mindig csak 20 éves volt ekkor…
Énekeljen vagy színészkedjen?
Két évvel a debütáló albuma után kiadta a Closer című lemezt, amely gyorsan az első helyre került a Billboard listáján, 2004 februárjában pedig megkezdte első világkörüli turnéját, amelynek jegyei kevesebb mint 30 perc alatt elfogytak. A Closerrel 2005-ben az első Grammy-jelölését is megszerezte: a You Raise Me Up című kislemezzel a legjobb férfi popénekes kategóriában. Három évvel később megjelentette következő stúdióalbumát, az Awake-et, majd jött egy sikeres karácsonyi lemez Noël címmel, alig egy évvel az Awake után.
S bár ekkorra a zenei karrierje már borzasztó sikeres volt, Josh soha nem adta fel a színészi álmait. Olyan tévésorozatokban szerepelt, mint a Glee: Sztárok leszünk, A hivatal, a New York-i helyszínelők, a Felhőtlen Philadelphia, az Eszementek vagy a Városfejlesztési osztály, illetve a hangját kölcsönözte olyan animációs sorozatokhoz, mint az Amerikai fater, a Robotcsirke vagy A Simpson család. Az első mozis filmszerepét a 2011-es Őrült, dilis, szerelem című romantikus vígjátékban kapta, ahol egy Richard nevű karaktert alakított, de feltűnt még a Coffee Townban (2013), a Muppet-krimi: Körözés alattban (2014), a Szeretteink körében (2016) című vígjátékban és a Weird: The Al Yankovic Storyban (2022) is. Sőt, a színházat sem hanyagolta el, több darabban (persze főként musicalekben) is játszott: 2003-ban és a 2008-ban például a Sakkban, 2016 és ’17 között a Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812 című zenés darabban (amelyért a legrangosabb színházi elismerésre, a Tony-díjra jelölték 2017-ben, az egyik matinéelőadáson pedig megbotlott, és beleesett a zenekari árokba), 2022-ben A szépség és a szörnyetegben játszotta az utóbbi szerepét, a 2023-2024-es szezonban pedig a Sweeney Todd: A Fleet Street démoni borbélya című horrormusical címszerepében tündökölt, ezért érdemelte ki a második Tony-jelölését 2023-ban.
A gyerekekért mindent
Josh számára a színészkedés a fentiektől függetlenül persze csak egy mellékvágány, amelyben kiélheti a régi vágyait, a fő elfoglatsága és szerelme természetesen a zene, e téren pedig nem is tétlenkedett, folyamatosan adta ki a soron következő albumát: 2010-ben jött a negyedik, az Illuminations, 2013-ban a hatodik, az All That Echoes, 2015-ben a hetedik, a Stages, 2018-ban a nyolcadik, a Bridges, eddigi utolsó lemezét, a Harmonyt pedig 2020-ben jelentette meg.
Érdekes módon azonban sosem nyert Grammy-díjat, „csupán” ötször jelölték. Elmondása szerint azonban megfontoltan kell hozzáállnia a szakmájához és a hírnévhez, mivel attól fél, hogy ő is beleőrül, mint sokan mások. Így beszélt erről: „Azt hiszem, mi, énekesek annyira el vagyunk foglalva a fejünkben, hogy ha elkezdünk mindenféle furcsa szokásokat és babonákat kialakítani, azok csak halmozódnak, mire azt vesszük észre, hogy végül hat pár alsóneműt viselünk, és csak akkor megyünk ki a közönség elé, ha mindannyian balra néznek. A saját mentális egészségem érdekében igyekszem a rituáléimat a minimumra korlátozni.”
Josh ugyanakkor úgy tartja, hogy a hírnév nagy felelősséggel is jár, ezért szereti jótékonysági tevékenységekkel elfoglalni magát, például megalapította a Find Your Light Alapítványt, amely gyermekek művészeti, kulturális és oktatási törekvéseit támogatja. Számos jótékonysági eseményen lépett már fel, 2007-ben pedig 150 000 dollárt adományozott a Charlotte-Mecklenburg iskoláknak a zenei oktatás finanszírozására. Egy dél-afrikai utazása során meglátogatta Nelson Mandelát, a találkozás hatására pedig létrehozta a Josh Groban Alapítványt, amelynek célja, hogy az oktatás, az egészségügyi ellátás és a művészetek révén segítse a hátrányos helyzetű gyermekeket.
Hosszú távú kapcsolatok híján
Groban első ismert szerelme a színésznő January Jones volt (Igazából szerelem, Amerikai pite: Az esküvő, X-Men: Az elsők), 2003 és 2006 között igazi sztárpárnak számítottak. 2006 júniusában aztán az énekes képviselője, Liz Rosenberg megerősítette a People magazinnak, hogy a pár „szünetet tart”, és hozzátette: „Barátok maradnak”. Majd pár hónappal később Groban azt nyilatkozta, hogy a Jonestól való szakítása után újra randizik. „Ez az első alkalom, hogy egyedülálló vagyok híresként” – tette hozzá.
Ezután, 2010 júliusában arról lehetett hallani, hogy Josh a színésznő Selma Blairrel (Kegyetlen játékok, Édes kis semmiség, Hellboy-filmek) kavar, de csak rövid ideig randiztak. A következő évben Josh-t már a Gossip Girl: A pletykafészek sztárjával, a tavaly februárban mindössze 39 évesen elhunyt Michelle Trachtenberggel hozták össze, miután együtt látták őket távozni egy közös vacsoráról. Bár a két sztár soha nem kommentálta a kapcsolatukat, egyértelműen jóban maradtak.
2014-ben aztán jött Kat Dennings (Thor-filmek)! Beth Behrs mutatta be őket egymásnak, mivel Dennings vele játszott együtt Az élet csajos oldala című szitkomban. Josh és Kat gyorsan egymásba szerettek, s 2014-ben járni kezdtek. 2015-ben Ellen DeGeneres talkshowjában Groban nyíltan beszélt a Denningsszel való kapcsolatáról, és elmondta, hogy a közös geekségük hozta közelebb őket egymáshoz. „A humor nagyon fontos számomra, szóval az, hogy beszélgethettünk a Monty Pythonról és mindenféle furcsa dologról, egy hullámhosszra hozott minket” – mondta. Grogan egyébként bevallottan imádta mindig is az abszurd humort, a Monty Python és a South Park nagy kedvencei. 2016-ban ő és Kat mindezek ellenére mégis szétmentek.
Két évvel később érkezett az életébe a szintén színésznő Schuyler Helford (Nyugi, Charlie!, Prédák), akivel a 2018-as Tony-díjátadón debütáltak nyilvánosan párként, de ez a kapcsolat sem tartott ki túl sokáig, 2021-ben ez is véget ért (még így is hosszúnak számított Groban életében). A Helfordtól való szakítása után, 2022 nyarán kezdett el randizni az angol zenés színpadi színésznővel, Natalie McQueennel, akivel a következő év márciusában jelentek meg először együtt a vörös szőnyegen a Sweeney Todd premierjén, majd májusban is együtt vettek részt a Met Gálán. Azóta is együtt vannak, a rajongók pedig remélik, Josh végre megtalálta a nagy Ő-t, akivel kitartanak egymás mellett.
